Ein unsichtbarer Regen
Aus dem All treffen ständig Teilchen mit gewaltiger Energie auf die Erde. Entdeckt wurden sie vom österreichischen Physiker Victor Hess bei Ballonflügen im Jahr 1912. In der Atmosphäre zerfallen sie in Schauer weiterer Teilchen, von denen manche auch Gebäude und Computer durchdringen.
Wenn sich ein Bit ändert
Ein Bit im Speicher ist eine winzige elektrische Ladung. Fliegt ein Teilchen durch einen Chip, kann es diese verändern, und aus einer 0 wird eine 1. 2003 schrieb eine elektronische Wahl in der belgischen Gemeinde Schaerbeek einer Kandidatin 4.096 Stimmen zu viel zu, was genau der Änderung eines einzigen Bits entspricht (2¹²). Der Fehler fiel auf, weil sie mehr Stimmen hatte, als möglich waren.
Mario und Flugzeuge
Spieler von Super Mario 64 bemerkten 2013, dass sich Mario während eines Speedruns plötzlich nach oben versetzte. Die wahrscheinlichste Erklärung ist genau ein gekipptes Bit. Je höher man kommt, desto mehr Strahlung gibt es, deshalb müssen Flugzeuge und vor allem Satelliten und Raumsonden damit rechnen.
Wie man sich schützt
Server, Supercomputer und hochwertige NAS-Systeme verwenden ECC-Speicher. Dieser speichert zu jedem Datenblock zusätzliche Prüfbits, korrigiert einen Fehler selbst und erkennt zwei. In einem gewöhnlichen Computer ohne ECC bleibt ein solcher Fehler meist völlig unbemerkt, ein andermal verursacht er einen seltenen Programmabsturz oder eine beschädigte Datei.