Der Streit um das Patent
Am selben Tag, an dem Bells Anwalt den Patentantrag einreichte, hinterlegte Elisha Gray beim Patentamt eine vorläufige Anmeldung für eine ähnliche Erfindung. Der Italiener Antonio Meucci behauptete, das Telefon schon früher erfunden zu haben, doch ihm fehlte das Geld für ein Patent. Die Streitigkeiten zogen sich über Jahre hin.
Vermittlungsstellen
Die ersten Telefone wurden von Vermittlerinnen verbunden, die die Kabel von Hand steckten. Der Legende nach erfand der Bestatter Almon Strowger die automatische Vermittlung, weil eine Vermittlerin, die Frau eines Konkurrenten, die Anrufe seiner Kunden anderswohin weiterleitete. Später kamen Wählscheiben und Tasten.
Heute
Klassische Festnetzanschlüsse verschwinden. Die Stimme wird über das Internet übertragen (VoIP), und die meisten Menschen telefonieren mit dem Handy.