Eine Fabrik für Erfindungen
1876 baute er in Menlo Park ein Labor, in dem ein Team von Technikern systematisch Tausende Lösungen ausprobierte. Edison erfand damit nicht nur einzelne Geräte, sondern auch die Art, wie Unternehmen heute Forschung und Entwicklung betreiben.
Klang, Licht und Strom
1877 stellte er den Phonographen vor, das erste Gerät, das Klang sowohl aufzeichnen als auch abspielen konnte. Mit einem Kohlemikrofon verbesserte er das Telefon. 1879 präsentierte er eine Glühbirne mit Kohlefaden, die viele Stunden lang leuchtete, und 1882 nahm er in New York das Kraftwerk Pearl Street in Betrieb, das Häuser und Büros versorgte.
Die ersten Filme
Zusammen mit seinem Mitarbeiter William Dickson entwickelte er die Filmkamera Kinetograph und den Betrachter Kinetoskop. Daraus entstand der Film und später das Fernsehen.
Der Streit mit Tesla
Edison setzte auf Gleichstrom und verlor. Wechselstrom, für den sich Nikola Tesla und George Westinghouse einsetzten, ließ sich über große Entfernungen übertragen und wurde zum Standard. Aus dem Zusammenschluss von Edisons Firmen entstand später General Electric.