Továrna na vynálezy
V roce 1876 postavil v Menlo Parku laboratoř, kde tým techniků systematicky zkoušel tisíce řešení. Edison tak nevymyslel jen jednotlivé vynálezy, ale i způsob, jakým dnes firmy dělají výzkum a vývoj.
Zvuk, světlo a proud
V roce 1877 představil fonograf, první přístroj, který dokázal zvuk nahrát i přehrát. Uhlíkovým mikrofonem vylepšil telefon. V roce 1879 předvedl žárovku s uhlíkovým vláknem, která vydržela svítit mnoho hodin, a v roce 1882 spustil v New Yorku elektrárnu Pearl Street, která napájela domy a kanceláře.
První filmy
Se spolupracovníkem Williamem Dicksonem vyvinul filmovou kameru kinetograf a přehrávací kinetoskop. Z nich vyrostl film a později i televize.
Spor s Teslou
Edison vsadil na stejnosměrný proud a prohrál. Střídavý proud, který prosazovali Nikola Tesla a George Westinghouse, se dal přenášet na velké vzdálenosti a stal se standardem. Sloučením Edisonových firem později vznikla společnost General Electric.