Zázračný rok 1905
Jako 26letý úředník patentového úřadu v Bernu publikoval v jednom roce čtyři práce, které změnily fyziku. Vysvětlil fotoelektrický jev a pohyb drobných částic v kapalině, přišel se speciální teorií relativity a se vztahem mezi hmotností a energií E = mc².
Světlo po kouskách
Einstein ukázal, že světlo přichází v malých dávkách energie, kterým dnes říkáme fotony. Když foton dopadne na kov nebo polovodič, může z něj uvolnit elektron. Na tomto principu fungují obrazové snímače ve fotoaparátech i v bezpečnostních kamerách: každý bod snímače sbírá fotony a mění je na elektrický signál. Nobelovu cenu dostal právě za vysvětlení fotoelektrického jevu, ne za relativitu.
Relativita v mobilu
Hodiny na satelitech GPS jdou kvůli slabší gravitaci a rychlému pohybu jinak než hodiny na Zemi, zhruba o 38 mikrosekund za den. Bez korekce podle Einsteinových rovnic by se poloha v navigaci posouvala o kilometry denně.
Laser a internet
V roce 1917 popsal stimulovanou emisi světla. Z ní o 43 let později vznikl laser a laser dnes posílá data optickými vlákny mezi kontinenty. Vzorec E = mc² zase vysvětluje, proč jaderná elektrárna získá z malého množství paliva obrovské množství energie.