El año milagroso de 1905
Como funcionario de 26 años en la oficina de patentes de Berna, publicó en un solo año cuatro trabajos que cambiaron la física. Explicó el efecto fotoeléctrico y el movimiento de partículas diminutas en un líquido, y presentó la teoría especial de la relatividad junto con la relación entre masa y energía, E = mc².
La luz a cachos
Einstein demostró que la luz llega en pequeños paquetes de energía que hoy llamamos fotones. Cuando un fotón incide sobre un metal o un semiconductor, puede liberar un electrón. Este es el principio en el que se basan los sensores de imagen de las cámaras y de las cámaras de seguridad: cada punto del sensor recoge fotones y los convierte en una señal eléctrica. Recibió el Premio Nobel precisamente por explicar el efecto fotoeléctrico, no por la relatividad.
La relatividad en el móvil
Los relojes de los satélites GPS funcionan de forma distinta a los de la Tierra por la menor gravedad y el movimiento rápido, unos 38 microsegundos al día. Sin la corrección según las ecuaciones de Einstein, la posición en la navegación se desviaría varios kilómetros al día.
El láser e internet
En 1917 describió la emisión estimulada de luz. De ella surgió, 43 años después, el láser, y hoy el láser envía datos por fibra óptica entre continentes. La fórmula E = mc² explica, a su vez, por qué una central nuclear obtiene una enorme cantidad de energía a partir de una pequeña cantidad de combustible.