Továreň na vynálezy
V roku 1876 postavil v Menlo Parku laboratórium, kde tím technikov systematicky skúšal tisíce riešení. Edison tak nevymyslel len jednotlivé vynálezy, ale aj spôsob, akým dnes firmy robia výskum a vývoj.
Zvuk, svetlo a prúd
V roku 1877 predstavil fonograf, prvý prístroj, ktorý dokázal zvuk zaznamenať aj prehrať. Uhlíkovým mikrofónom vylepšil telefón. V roku 1879 predviedol žiarovku s uhlíkovým vláknom, ktorá vydržala svietiť mnoho hodín, a v roku 1882 spustil v New Yorku elektráreň Pearl Street, ktorá napájala domy a kancelárie.
Prvé filmy
So spolupracovníkom Williamom Dicksonom vyvinul filmovú kameru kinetograf a prehliadačku kinetoskop. Z nich vyrástol film a neskôr aj televízia.
Spor s Teslom
Edison stavil na jednosmerný prúd a prehral. Striedavý prúd, ktorý presadzovali Nikola Tesla a George Westinghouse, sa dal prenášať na veľké vzdialenosti a stal sa štandardom. Zlúčením Edisonových firiem neskôr vznikla spoločnosť General Electric.