Találmánygyár
1876-ban laboratóriumot épített Menlo Parkban, ahol technikusok csapata rendszeresen kipróbált több ezer megoldást. Edison ezzel nemcsak egyes találmányokat alkotott, hanem azt a módot is, ahogyan a cégek ma kutatás-fejlesztést végeznek.
Hang, fény és áram
1877-ben bemutatta a fonográfot, az első készüléket, amely hangot rögzíteni és lejátszani is tudott. Szénmikrofonjával javított a telefonon. 1879-ben bemutatott egy szénszálas izzót, amely sok órán át égett, 1882-ben pedig New Yorkban üzembe helyezte a Pearl Street erőművet, amely házakat és irodákat látott el árammal.
Az első filmek
Munkatársával, William Dicksonnal kifejlesztette a kinetográf filmkamerát és a kinetoszkóp nézőkészüléket. Ezekből nőtt ki a film, majd később a televízió.
A vita Teslával
Edison az egyenáramra tett, és vesztett. A váltakozó áram, amelyet Nikola Tesla és George Westinghouse képviselt, nagy távolságra is átvihető volt, és szabvánnyá vált. Edison cégeinek összeolvadásából jött létre később a General Electric.