De la cafetera a las videollamadas
En 1991, unos científicos de Cambridge apuntaron una cámara a una cafetera para poder ver desde el ordenador si el café ya estaba listo. Contamos toda la historia en el artículo La cafetera de la Trojan Room: la primera webcam. En 1994 llegó la QuickCam, una pequeña cámara redonda que grababa en blanco y negro con una resolución de 320 × 240 píxeles y costaba 99 dólares. Su fabricación la asumió más tarde la empresa Logitech.
Cómo funciona
La webcam tiene un objetivo, un sensor de imagen CMOS y un chip que comprime la imagen y la envía por USB. El sensor se basa en el efecto fotoeléctrico que explicó Albert Einstein. Las cámaras actuales alcanzan resoluciones Full HD o 4K, y algunas son capaces de difuminar el fondo o seguir el rostro mediante inteligencia artificial.
Privacidad
Un atacante que controle un ordenador también puede encender la cámara. Por eso los portátiles tienen un piloto junto a la cámara, y muchos también una tapa deslizante. Una pegatina sobre la cámara no es paranoia: también la usan muchos expertos en seguridad. Puede leer más sobre cómo protegerse en el artículo ciberseguridad.
Webcam frente a cámara de seguridad
La webcam está pensada para videollamadas y solo funciona mientras está conectada a un ordenador. La cámara IP de seguridad funciona sin parar, graba en un grabador o en un NAS, ve de noche y aguanta la lluvia y las heladas en el exterior.