Wasser gegen Wasser
Tiefe Bergwerke wurden von Grundwasser überflutet. Hell nutzte Wasser aus Stauteichen in den Bergen (slowakisch „tajchy“), das unter hohem Druck Kolben antrieb, und diese pumpten das Wasser aus der Grube. Die Maschine brauchte weder Menschen noch Pferde.
Banská Štiavnica
In der Umgebung von Banská Štiavnica gab es ein Netz künstlicher Stauteiche, der Tajchy, die dem Bergbau dienten. Heute sind sie beliebte Badeseen. Die Stadt und die technischen Denkmäler der Umgebung stehen auf der Welterbeliste der UNESCO.
Der Bruder, ein Astronom
Sein Bruder Maximilián Hell war ein weltbekannter Astronom und Direktor der Wiener Sternwarte. 1769 beobachtete er im norwegischen Vardø den Venustransit vor der Sonne und half, die Entfernung zwischen Erde und Sonne genauer zu bestimmen.