Der Türke
Der Automat sah aus wie ein Schrank, hinter dem eine Figur in türkischer Kleidung saß. Vor dem Spiel öffnete Kempelen die Türchen und zeigte die Zahnräder. Im Inneren verbarg sich jedoch ein geschickter Schachspieler, der die Figur steuerte. Das Geheimnis blieb lange unentdeckt.
Berühmte Gegner
Der Automat reiste durch Europa und Amerika. Zeitgenössischen Berichten zufolge spielte er gegen Benjamin Franklin und gegen Napoleon, der angeblich verlor und vor Wut die Figuren vom Schachbrett fegte. Der Türke verbrannte 1854 in einem Museum in Philadelphia.
Die Sprechmaschine
Weniger bekannt, aber wissenschaftlich bedeutender ist Kempelens Sprechmaschine. Mit Blasebälgen und Röhren ahmte sie die menschlichen Stimmbänder und den Mund nach und konnte einfache Wörter aussprechen. Kempelen schrieb darüber ein Buch, das als Grundlage der Phonetik und als ferner Vorfahre der Sprachassistenten gilt.
Vermächtnis
Kempelens Türke ist ein Symbol für die menschliche Sehnsucht nach denkenden Maschinen. Mehr als zwei Jahrhunderte später besiegte der Computer Deep Blue den Schachweltmeister tatsächlich.