Egyetlen játék helyett kazetták
A korábbi otthoni eszközökbe a játékok fixen be voltak építve. Az Atari 2600 kazettákat (cartridge) használt, így egyetlen konzolon több száz játékkal lehetett játszani. Mindössze 128 bájt memóriája volt, ezért a programozók szó szerint soronként rajzolták a képet, miközben az elektronsugár végigfutott a képernyőn.
Az első külsős cégek
1979-ben négy programozó otthagyta az Atarit, és megalapították az Activisiont, az első független konzoljáték-fejlesztőt. Addig a játékok készítőinek nevét fel sem tüntették.
Az 1983-as összeomlás
A piacot elárasztották a gyenge minőségű játékok. A válság jelképe a sietve összecsapott E.T. játék lett. Az észak-amerikai eladások összeomlottak, és az iparág csak a Nintendo érkezésével tért magához.