伽利略
伽利略自己动手制作望远镜，并不断提升放大倍率。他看到了月球上的环形山、金星的相位，以及木星的四颗卫星，这些发现证明了并非所有天体都围绕地球运转。
透镜与反射镜
透镜望远镜会产生彩色边缘，于是牛顿造出了使用反射镜的望远镜。如今所有大型望远镜都采用反射镜，有些口径甚至达到几十米。
飞向太空
大气层会让影像变模糊，所以望远镜被送上了太空。哈勃自 1990 年起拍摄了许多标志性的照片，詹姆斯·韦布自 2021 年圣诞节起用红外光观测宇宙。斯洛伐克光学家 约瑟夫·佩茨瓦尔 也为光学系统的计算方法奠定了基础。