Logik in Schaltungen
Schon in seiner Diplomarbeit von 1937 zeigte er, dass elektrische Schaltungen mit Relais nach der Booleschen Logik rechnen können, also mit den Werten Ja und Nein. Damit legte er die Grundlage für den Entwurf aller digitalen Chips.
Das Bit und die Grenze des Kanals
1948 veröffentlichte er bei den Bell Labs seine Informationstheorie. Er führte das Bit als Grundeinheit der Information ein und berechnete die höchste Geschwindigkeit, mit der sich Daten über einen gegebenen Kanal zuverlässig übertragen lassen. Dieser Shannon-Grenze versuchen sich Ingenieure bei jedem Modem, jedem WLAN und jedem Mobilfunknetz anzunähern.
Chiffren, Schach und Jonglieren
Shannon schrieb auch die grundlegende Arbeit zur Verschlüsselung, auf der die moderne Kryptographie beruht, und 1950 einen Artikel darüber, wie man einen Computer fürs Schachspiel programmiert. Er baute die elektronische Maus Theseus, die lernte, ein Labyrinth zu durchqueren, und in seiner Freizeit fuhr er Einrad und jonglierte.