Von Russland nach Amerika
Zworykin studierte in St. Petersburg bei Professor Boris Rosing, der versuchte, Bilder elektronisch zu übertragen. Nach der Revolution ging er in die USA und meldete 1923 bei der Firma Westinghouse ein Patent auf ein vollelektronisches Fernsehsystem an.
Das Ikonoskop
Bei RCA entwickelte er die Aufnahmeröhre Ikonoskop, die 1933 vorgestellt wurde. Das Bild aus dem Objektiv fiel auf ein Mosaik winziger lichtempfindlicher Punkte, die ein Elektronenstrahl Zeile für Zeile auslas. Dasselbe Prinzip, ein Bild in Punkte und Zeilen zu zerlegen, nutzen auch die heutigen Kameras, nur haben sie statt einer Röhre einen Chip.
Das Duell um das Fernsehen
Um die Priorität stritt er mit dem jungen Erfinder Philo Farnsworth, der schon 1927 ein elektronisches Bild übertragen hatte. RCA musste ihm schließlich Lizenzgebühren zahlen. Das Fernsehen hat daher keinen einzigen Vater, doch Zworykin zählt zu den wichtigsten. Bei RCA beteiligte er sich später auch an der Entwicklung des Elektronenmikroskops.