Ein Computer für die Artillerie
Die US-Armee musste schnell Tabellen für Geschossbahnen berechnen. ENIAC schaffte das tausendmal schneller als elektromechanische Maschinen. Später führte er auch Berechnungen für die Entwicklung der Wasserstoffbombe durch.
Programmieren mit Kabeln
ENIAC hatte kein Programm im Speicher. „Programmiert“ wurde er durch das Umstecken von Kabeln und das Umlegen von Schaltern, was auch Tage dauern konnte. Diese Arbeit erledigten sechs Mathematikerinnen: Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas und Ruth Lichterman. Ihre Leistung wurde von der Geschichtsschreibung lange übersehen.
Zeitgenossen
Der Deutsche Konrad Zuse baute bereits 1941 den programmierbaren Relaisrechner Z3. Der britische Colossus entschlüsselte ab 1944 deutsche Codes. ENIAC war jedoch der erste Rechner, der elektronisch, universell und öffentlich bekannt war. Die Röhren brannten häufig durch, ersetzt wurden sie erst durch den Transistor.