为炮兵计算而生
美国军方需要快速计算炮弹弹道表。ENIAC 的计算速度比机电式计算机快上千倍。后来它还参与了氢弹研发相关的计算工作。
用电缆编程
ENIAC 没有存储程序的功能。“编程”要靠插拔电缆和拨动开关来完成，一次可能耗时数天。承担这项工作的是六位女数学家：凯·麦克纳尔蒂、贝蒂·詹宁斯、贝蒂·斯奈德、玛琳·韦斯科夫、弗兰·比拉斯和露丝·利希特曼。她们的贡献在历史上长期被忽视。
同时代的机器
德国人康拉德·祖泽早在1941年就建造了使用继电器的可编程计算机 Z3。英国的“巨人”（Colossus）从1944年起就在破译德国密码。但 ENIAC 是第一台兼具电子化、通用性并广为人知的计算机。电子管容易烧坏，最终被晶体管取代。