存储程序
像ENIAC这样的早期计算机,是靠插接电缆和拨动开关来编程的。冯·诺依曼描述了一种计算机:它的程序像数据一样存放在存储器中。这样的计算机可以在片刻之间切换任务,而不必花上几天时间。处理器、存储器以及输入输出装置,至今仍是每一台带有微处理器的计算机的基础。
多个领域的天才
据说他小时候就能心算八位数的除法。他奠定了博弈论的基础,如今这门学科被经济学和人工智能广泛使用;他参与了曼哈顿计划,还与同事一起发明了蒙特卡罗方法,通过随机数来模拟复杂现象。
会自我复制的机器
晚年,他研究一台机器能否制造出自身的副本。他提出的元胞自动机,是计算机生命模拟以及部分人工智能思想的先驱。