Un ordenador para la artillería
El ejército estadounidense necesitaba calcular con rapidez las tablas de trayectorias de los proyectiles. El ENIAC lo hacía mil veces más rápido que las máquinas electromecánicas. Más tarde también realizó cálculos para el desarrollo de la bomba de hidrógeno.
Programar con cables
El ENIAC no tenía el programa en memoria. Se «programaba» conectando cables y interruptores, lo que podía llevar días. Ese trabajo lo hacían seis matemáticas: Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas y Ruth Lichterman. La historia ignoró su labor durante mucho tiempo.
Contemporáneos
El alemán Konrad Zuse ya había construido en 1941 el ordenador programable Z3, con relés. El británico Colossus descifraba códigos alemanes desde 1944. Sin embargo, el ENIAC fue el primero electrónico, de propósito general y conocido por el público. Las válvulas se fundían con frecuencia, y las acabó sustituyendo el El transistor.