Eine Geschichte ohne Unterbrechungen
Der Wissenschaftler Gordon Freeman verursacht im Forschungslabor Black Mesa einen Unfall, der ein Tor in eine andere Welt öffnet. Der Spieler verliert nie die Kontrolle über die Figur, alles geschieht in Echtzeit um ihn herum. Für 1998 war das eine Revolution.
Mods
Valve veröffentlichte Werkzeuge zum Bearbeiten des Spiels, und die Community schöpfte sie voll aus. Es entstanden Counter-Strike, Team Fortress Classic und Day of Defeat. Valve stellte einige der Autoren ein und machte aus den Mods eigene Spiele.
Half-Life 2 und Steam
Half-Life 2 aus dem Jahr 2004 brachte die Source-Engine mit Physik (die Gravity Gun) und war das erste große Spiel, das Steam voraussetzte. Half-Life: Alyx (2020) gilt bis heute als das beste Spiel für VR.