没有中断的叙事
科学家戈登·弗里曼在黑山（Black Mesa）研究设施引发了一场事故，打开了通往异世界的大门。玩家自始至终都不会失去对角色的操控，一切都在他周围实时发生。放在1998年，这是一场革命。
模组
Valve发布了游戏的编辑工具，社区将其发挥到了极致。《反恐精英》、《军团要塞经典版》（Team Fortress Classic）和《决胜之日》（Day of Defeat）都由此诞生。Valve后来聘用了部分模组作者，把这些模组变成了自己的正式游戏。
《半条命2》与Steam
2004年的《半条命2》带来了拥有物理引擎（如重力枪）的Source引擎，也是第一款要求安装Steam的大型游戏。《半条命：Alyx》（2020年）至今仍被认为是最出色的VR游戏。