Programas en inglés
Durante la guerra programó el ordenador Harvard Mark I. Más tarde tuvo la idea de que una persona podía escribir un programa en un lenguaje parecido al inglés y el propio ordenador lo traduciría a código máquina. Muchos colegas no la creían. En 1952 creó el compilador A-0 y, más tarde, el lenguaje FLOW-MATIC, del que partió el COBOL (1959).
El primer «bug»
En 1947 su equipo encontró en un relé del ordenador Mark II una polilla que causaba un fallo. La pegaron en el cuaderno de registro con una nota que decía que era el primer caso real de un «bug» encontrado. La palabra bug para referirse a un fallo ya se usaba antes, pero esta historia la hizo famosa, y a Hopper le encantaba contarla.
El COBOL sigue vivo
Los programas en COBOL siguen procesando hoy buena parte de los sistemas bancarios y administrativos. Precisamente por ellos, el mundo temió antes del año 2000 el problema del efecto 2000.